THE FORTRESS (2016-2018)

Luxembourg is a very small and very wealthy country, a founding member of the European Union and home to important EU government institutions, including the European Court of Justice.
In 2014, a group of 80 reporters from more than 20 countries uncovered a huge financial scandal over top-secret tax deals between the Luxembourg government and more than 300 companies including IKEA, PEPSI, APPLE, AMAZON, GAZPROM, DEUTSCHE BANK, PROCTER & GAMBLE, HEINZ, JP MORGAN AND FEDEX.

Foreign and multinational companies have been placing their headquarters in Luxembourg since the early 1990s, when an EU directive was introduced allowing companies to pay taxes in a European country other than the one in which their subsidiaries operated. It turned out that the Luxembourg government had agreed to tax these companies’ billionaire profits less than 7 %, well below European standards. In many cases, however, the companies’ presence in Luxembourg was and is only fictitious; it was observed, for example, that as many as 1,600 companies were registered at the same address 5, rue Guillaume Kroll. The offices had at most two employees.

Initially I became interested in what Luxembourg was before it became the financial and tax paradox it is today. A country that, thanks to its soil, was among the first metallurgical powers of the world. A country that has been conquered and dominated many times and, therefore, has learned very well how to protect and close itself off. It is no coincidence that the word Luxembourg, in the local language, means ‘fortress.’

This country, after the industrial crisis that shook Europe in the late 1970s and early 1980s, quickly borrowed its ability to make money with iron into the ability to make money with money. Let’s say it quickly realized how advantageous it could be to stop being the masters of one market and start making the masters of another market, the financial one, richer and richer.

Right from the start, my interest did not have a taste for investigation, but rather an instinct to go inward, to the underbelly of that land. I wanted to dig in. I also wanted to proceed more from the gut than from the head, so in photographic terms, for me it meant letting go of visual stimulation much more than a mental or project approach. I sensed a dark, unhealthy component that started from the dampness and darkness of a mine and continued behind the windows of financial architecture. I felt a sensual continuity between the mining excavations and the above-ground construction of imposing, impregnable buildings; an aesthetic resonance between the shafts of a high furnace and the dark channels through which money has been travelling. In a word, I became fascinated.

In 2017, the trial concerning this affair ended. The only ones convicted were the two whistleblowers, former employees of one of the world’s leading financial consulting companies.

LA FORTEZZA (2016-2018)

Il Lussemburgo è paese molto piccolo e molto ricco, membro fondatore dell’Unione Europea e sede di importanti istituzioni governative dell’Unione, tra cui la Corte di Giustizia Europea.
Nel 2014 un gruppo di 80 reporter provenienti da più di 20 paesi ha portato alla luce un enorme scandalo finanziario sugli accordi top secret in materia di imposizione fiscale tra il governo del Lussemburgo e più di 300 aziende tra cui figurano IKEA, PEPSI, APPLE, AMAZON, GAZPROM, DEUTSCHE BANK, PROCTER & GAMBLE, HEINZ, JP MORGAN E FEDEX.

Le società straniere e multinazionali hanno iniziato a porre la loro sede in Lussemburgo fin dall’inizio degli anni ’90, quando fu introdotta una direttiva comunitaria che permetteva alle società di pagare le tasse in un Paese europeo diverso da quello in cui operavano le loro filiali. Si è scoperto che il governo lussemburghese aveva concordato delle tassazioni inferiori al 7% sui profitti miliardari di queste società, ben al di sotto degli standard europei. In molti casi, però, la presenza delle società in Lussemburgo era ed è solo fittizia; è stato osservato, ad esempio, che ad uno stesso indirizzo 5, rue Guillaume Kroll, erano stati registrate ben 1600 società. Gli uffici avevano al massimo due dipendenti.

Inizialmente mi sono interessato a cosa era il Lussemburgo prima di divenire quel paradosso finanziario e fiscale che è oggi. Un paese che, grazie al suo suolo, è stato tra le prime potenze metallurgiche al mondo. Un paese che è stato conquistato e dominato più volte e che, quindi, ha imparato molto bene a come proteggersi e chiudersi. Non a caso la parola Luxembourg, nella lingua locale, significa ‘fortezza’.
Questo paese, dopo la crisi industriale che ha sconvolto L’Europa tra la fine degli anni 70 e l’inizio degli 80, ha velocemente mutuato la sua capacità di fare soldi con il ferro nella capacità di fare soldi con i soldi. Diciamo che ha capito subito quanto potesse essere vantaggioso smettere di essere i padroni di un mercato ed iniziare a fare arricchire sempre di più i padroni di un altro mercato, quello finanziario.

Sin da subito il mio interesse non ha avuto il gusto dell’investigazione, ma piuttosto l’istinto di andare verso l’interno, verso il ventre di quella terra. Volevo scavare. Inoltre volevo procedere più di pancia che di testa, quindi, in termini fotografici, per me significava lasciarmi andare agli stimoli visivi molto più che a quelli mentali o progettuali. Ho percepito una componente scura, malsana, che partiva dall’umido e dal buio di una miniera e continuava dietro i vetri dell’architettura finanziaria. Ho sentito una continuità sensuale tra gli scavi minerari e la costruzione in superficie di edifici imponenti ed inespugnabili; una risonanza estetica tra i condotti di un alto forno e i canali oscuri attraverso cui il denaro veniva fatto transitare. In una parola, mi sono fatto suggestionare.

Nel 2017 si è concluso il processo riguardante questa vicenda. Gli unici condannati sono stati i due informatori, ex dipendenti di una società di consulenza finanziaria tra le più importanti al mondo.